Se junho é o mês em que o inverno do planalto central se revela com charme e generosidade, julho é o mês em que ele mostra sua face mais dura. A umidade relativa do ar, que já estava baixa em junho, cai em julho para níveis que a Organização Mundial da Saúde compara aos do deserto do Saara — abaixo de 12% nos dias mais críticos. O solo está completamente seco. Os córregos menores pararam de correr. A vegetação rasteira virou palha dourada. E o cerrado, que de longe parece morto, está fazendo exatamente o que foi construído para fazer: sobreviver.
Julho é o teste mais duro que o bioma enfrenta a cada ano. E a forma como o cerrado passa por esse teste é uma das histórias mais fascinantes da natureza brasileira — uma história de engenharia biológica sofisticada, de estratégias evolutivas que levaram milhões de anos para se desenvolver e que funcionam com uma eficiência que a ciência ainda está completando de entender.
O ar que resseca tudo
A umidade relativa do ar é a medida da quantidade de vapor d'água presente no ar em relação à quantidade máxima que ele poderia conter naquela temperatura. Em Brasília, durante a maior parte do verão, essa medida fica acima de 70% — um ar úmido que às vezes parece pesado mas que mantém a pele hidratada, as mucosas funcionando e a vegetação viva.
Em julho, essa medida despenca. Valores abaixo de 20% são comuns nas tardes, e abaixo de 12% nos dias mais críticos — geralmente quando uma massa de ar seco vinda do sul se combina com o vento norte do planalto para criar condições de aridez extrema. Nesses dias, o Corpo de Bombeiros e os órgãos de saúde emitem alertas, as escolas reforçam as recomendações de hidratação e os hospitais se preparam para um aumento nos atendimentos por problemas respiratórios.
Para o ser humano, o ar extremamente seco de julho causa ressecamento das mucosas nasais e da garganta — que são as primeiras linhas de defesa do sistema respiratório contra vírus e bactérias. Não é coincidência que julho seja um dos meses com maior incidência de gripes e resfriados em Brasília: não porque o vírus goste do frio, mas porque o ar seco compromete as defesas naturais que normalmente o filtram.
O que as plantas fazem para não morrer
O cerrado tem milhares de anos de adaptação ao julho. Cada espécie desenvolveu suas próprias estratégias — e a diversidade dessas estratégias é um dos aspectos mais impressionantes do bioma.
As árvores de maior porte — o jatobá, o pequizeiro, o baru, a aroeira — dependem das raízes profundas que mencionamos em outros momentos: raízes que chegam a 15 ou 20 metros de profundidade e que acessam a água armazenada nos aquíferos subterrâneos, muito abaixo da zona de ressecamento superficial. Para essas árvores, julho é desconfortável mas não fatal — desde que o aquífero não esteja comprometido pelo desmatamento das áreas de recarga.
As plantas de menor porte têm estratégias diferentes. Muitas entram em dormência parcial — reduzindo ao mínimo o metabolismo, fechando os estômatos das folhas para evitar a perda de água por transpiração, e concentrando os recursos disponíveis na manutenção das raízes e do caule. Parecem mortas mas não estão — estão esperando.
Algumas espécies do cerrado têm uma adaptação particularmente elegante: suas folhas têm uma orientação que muda ao longo do dia, acompanhando o sol de forma a minimizar a exposição direta durante as horas mais quentes e mais secas. É um movimento imperceptível a olho nu mas documentado pelos botânicos — uma coreografia lenta e contínua que a planta executa em resposta às condições do ambiente.
Os animais que somem e os que resistem
Julho reorganiza a vida animal do cerrado de formas que quem observa a natureza consegue perceber claramente. Alguns animais simplesmente somem — não porque morreram, mas porque mudaram de comportamento de formas que os tornam menos visíveis.
Os anfíbios são os mais dramáticos nesse sentido. Sapos e pererecas que eram abundantes e barulhentos durante as chuvas do verão desaparecem completamente em julho. A maioria deles se enterrou no solo úmido ainda presente nas veredas e nos fundos de vale, onde entrou em estivação — um estado de torpor metabólico que pode durar até que as chuvas voltem em outubro ou novembro. Nesse estado, o animal reduz o consumo de oxigênio e energia ao mínimo absoluto, vivendo das reservas acumuladas durante o período úmido.
Os répteis, ao contrário, ficam mais ativos em julho. Lagartos e cobras são animais de sangue frio que dependem do sol para regular a temperatura corporal — e julho, com seu sol forte e seu céu sem nuvens, oferece as condições ideais para que eles se aqueçam rapidamente de manhã e mantenham a temperatura ativa durante o dia. Quem caminha por trilhas de cerrado em julho encontra mais répteis do que em qualquer outro mês — o que exige atenção redobrada onde se pisa.
As aves migratórias que passaram o verão no cerrado já partiram em sua maioria. As que ficaram são as residentes permanentes, adaptadas à seca, que ajustaram sua dieta para o que julho oferece: insetos menos abundantes mas ainda presentes, frutos secos de algumas espécies, sementes que a vegetação produziu antes de entrar em dormência.
Os rios que contam a história do desmatamento
Em julho, os rios do cerrado se tornam um mapa vivo do estado de conservação das suas bacias. Os cursos d'água cujas nascentes ficam em veredas e cerrado denso preservado continuam correndo — com volume reduzido em relação ao verão, mas correndo. Os que perderam sua vegetação de margem e de nascente param completamente.
Essa diferença é visível e mensurável — e é um dos argumentos mais poderosos para a conservação do cerrado nativo. Um rio que seca em julho não secou porque julho é seco: secou porque a vegetação que o alimentava foi destruída. A seca revela o que o verde do verão esconde.
No DF, o comportamento dos córregos em julho é monitorado pelo Ibram como indicador do estado de saúde das bacias hidrográficas. Córregos que mantinham fluxo em julho há trinta anos e que hoje secam completamente são evidência direta do impacto do desmatamento e da impermeabilização do solo pela urbanização.
A beleza que o limite revela
Há uma beleza específica no cerrado de julho que não existe em nenhum outro mês. A paisagem das chapadas, com as gramíneas douradas balançando no vento seco e as árvores retorcidas com suas cascas cinza-prateadas sob o sol, tem uma qualidade pictórica que os fotógrafos do cerrado perseguem com dedicação. É uma paisagem árida mas não triste — é uma paisagem que parece estar em paz com o que é.
O céu de julho em Brasília, com sua limpeza absoluta e sua profundidade de azul que parece ir além do visível, é o resultado direto da seca: sem umidade no ar, sem nuvens, sem partículas em suspensão — apenas a atmosfera reduzida ao seu mínimo transparente. É o mesmo céu que torna o pôr do sol de julho num espetáculo de laranja e vermelho que os moradores de Brasília filmam todos os dias e que nunca fica banal.
Julho no cerrado é duro e bonito ao mesmo tempo. Como tudo que foi feito para durar.
Alô Centro Oeste